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'arbre à fromage', Angkor, 2006 ▼
Les plantes peuvent communiquer
Les biologistes ont longtemps cru les plantes incapables de jouir d'un quelconque moyen de communication. Jusqu'à ce qu'ils découvrent, dans les années 1980, qu'elles sont capables d'avertir leurs congénères d'un danger imminent, comme le naturaliste américain David Rhoades l'a avancé, avec sa "Théorie des arbres qui parlent". C'est par ex le cas de l'érable. Lorsqu'il est attaqué par des herbivores cet arbre dispose d'une stratégie de défense: il augmente progressivement sa production de tanins, rendant ses feuilles toxiques. Le problème est que cette réaction s'étale sur 75h. L'attaquant a donc du temps devant lui pour dévorer tout le feuillage. Cette espèce dispose alors d'une stratégie parallèle, basée sur la communication: elle libère de l'éthylène. Capté par les érables voisins, ce composé organique volatile agit comme un stimulus qui
leur permet d'amorcer leur production de tanins avant même l'arrivée du ravageur, gagnant ainsi un temps précieux.
Beaucoup d'autres plantes, comme l'acacia, le peuplier, le tabac ou le chou, ont recours à ce type de communication basé sur des composés organiques volatiles divers. Les scientifiques ignorent cependant si tous les végétaux sont capables de communiquer entre eux, quels sont les mécanismes physiologiques de ces échanges, et soupçonnent déjà que les racines pourraient transmettre elles aussi des messages. L'affaire est donc à suivre, mais déjà, le monde végétal révèle un visage insoupçonné, presque doué de parole…
M.-C. Ma Scie & vie 08.2010
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