Des impôts en chocolat!

25.09.2009

On peut imaginer que les anciens Toltèques avaient malgré tout profité des enseignements de Quetzalcóatl. Après eux, les Mayas continuèrent à faire pousser des cacaoyers et rares documents épargnés par l'invasion espagnole permettent de supposer qu'ils maîtrisaient parfaitement la préparation du cacao. Il est certain que la dernière dynastie maya prélevait de lourds tributs, sur les villes de son royaume, sous forme de fèves de cacao, et qu'elle utilisait celles-ci comme monnaie courante, contribuant à les répandre chez les peuples voisins avec lesquels elle commerçait.

Ainsi, parti des forêts tropicales de l'Amérique du Sud, considérée comme son aire d'origine (le naturaliste Humboldt fixe au 6èmes degré de latitude nord la limite de l'expansion du cacaoyer à l'état spontané), l'arbre aux fèves géantes se répandit en Amérique centrale et au Mexique.

C'est au Mexique, grâce aux Aztèques, que le cacao quitte enfin "le flou de la légende pour entrer dans la réalité de l'histoire". On doit aux Aztèques les mots qui désignent l'arbre et le produit.
"Cacahuaquahuitl", c'est le cacaoyer.

"Cacahuatl", c'est le cacao.

Quant au mot chocolat, il viendrait de "chocoatle", la boisson de chocolat des Aztèques, de "choco" = bruit et "atle" = eau. Cette étymologie est volontiers controversée, mais elle nous ramène à ce qu'était le chocolat des anciens Mexicains: un liquide parfumé et complexe, si amer et épicé que les premiers Européens qui le goûtèrent le trouvèrent franchement mauvais.

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C'était pourtant, en quelque sorte, la boisson nationale, fabriquée après que les fèves de cacao aient été grillées et broyées sur des pierres brûlantes. La pâte obtenue était mélangée à de l'eau puis additionnée, selon les ressources, de piment, de rocou, de musc. On la chauffait en la fouettant avec un moulinet (d'où le bruit!) afin d'obtenir une mousse durable. Pour la consommer, les princes y ajoutaient du miel, le peuple la mélangeait à de la farine de maïs.

Ce chocolat était considéré comme nourrissant et fortifiant: "Lorsqu'on en a bu, on peut voyager toute la journée sans avoir besoin de nourriture et sans fatigue", diront plus tard les Espagnols. On lui reconnaissait aussi des vertus aphrodisiaques indéniables. D'ailleurs les rois aztèques en prenaient avant de franchir le seuil de la maison des femmes!

Le cacao était encore utilisé comme médicament, et la matière grasse qu'on en extrayait par chauffage, le beurre de cacao, comme produit de beauté.

Les Aztèques pouvaient s'enorgueillir d'un marché du cacao soigneusement organisé, où les fèves de chocolat étaient à la fois la marchandise et la monnaie. Leur cours variait suivant leur qualité et leur pays d'origine.

Elles servaient aux règlements courants (on achetait un lapin pour dix fèves et un esclave pour cent!) et à acquitter les impôts.

musée d'Amérique, Madrid

Bien évidemment, la culture du précieux arbre donnait lieu à toutes sortes de cérémonies religieuses au cours desquelles des guerriers masqués et emplumés dansaient

pour obtenir la réussite des plantations et la richesse des cueillettes en faisant des sacrifices à ◄Chalchiuhtlucue, déesse de la nourriture,

et à Tonacatécutli, déesse de l'eau.►

(on répète après moi: Chalchiuhtlucue et Tonacatécutli! )

Un autre cérémonial accompagnait le service du chocolat à la table royale. Dias del Castillo, compagnon de Cortès, nous a raconté comment de très belles femmes versaient au roi ◄ Moctezuma, assis à une table en or, un chocolat écumeux aux mille vertus, versé dans des coupes d'or...

source: Centre d'Etudes et de Documentation du Sucre

Wilfried Schwabe hommage à Moctezuma

proposé par mamadomi