Il y a très longtemps

05.01.2015

Il y a 10 millions d'années, ...

L'histoire de l'évolution est celle d'un "buisson" avec de multiples "fourches". D'ailleurs, plutôt que de "buisson", je préféérerais parler de "bouquet", moins touffu et + facile à imaginer. Quoi qu'il en soit, je voudrais vous annoncer aujourd'hui 2 découvertes extrêmement intéressantes, en rapport avec le grand embranchement qui va déboucher, d'une part, sur les ancêtres du chimpanzé et les chimpanzés, nos gentils cousins, et, d'autre part, sur les préhumains (dont, par ex, Lucy, Toumaï et Mrs Ples) et les humains. Ce grand embranchement, on le situe en Afrique tropicale, Nakalipithecus nakayamai in incipient bipedal gate - evolution-involution.org aux environs de 10 millions d'années. Or on vient de découvrir, grâce à des équipes japonaises, à 2 reprises, des fossiles de cet âge: D'un côté, Nakalipithecus nakayamai >, mis au jour au Kenya par Yutaka Kunimatsu (Kyoto)¹. Il s'agit des restes d'un assez gros primate qui a la taille d'une femelle gorille ou celle d'un orang-outan; on en a retrouvé une demi-mandibule et 11 dents -mais avec très peu, parfois, on peut en apprendre beaucoup! De l'autre côté, < Chororapithecus abyssinicus, découvert en Ethiopie par l'équipe de Gen Suwa (Tokyo)². Cette fois, ce sont 10 dents, d'à peu près la même taille, qui représentent ce nouveau genre. Gen Suwa pense que Chororapithecus pourrait être plutôt un grand singe; Yukata Kunimatsu, lui, estime que Nakalipithecus pourrait, par contre, bien être le grand-papa que nous partageons avec les chimpanzés, celui précisément que l'on cherche.

Ces 2 découvertes sont donc très importantes. Je ne suis pas en train de dire que nous avons trouvé le bon fossile le dernier ancêtre commun des préchimpanzés et des préhumains avant qu'ils ne se séparent, mais, avec ces dents du Kenya et d'Ethiopie, on dispose désormais d'un élément de réponse: il y a bel et bien des primates supérieurs à cette époque-là et dans cette région-là de l'Afrique tropicale et ils sont proches généalogiquement de ceux que l'on cherche. Comme disent les enfants, on brûle!!

à suivre...

Y.Coppens, Le présent du passé au cube

¹ Y.Kunimatsu, M.Nakaya, Y. Sawada, T. Sakai, M. Hyodo, T. Itaya, H. Nayaka, H. Saegusan A.Mazurier, M. Saneyoshi, H. Tsujikawa, A. Yamamoto, E. Mbua, "A new Late Miocene great ape from Kenya and its implications for the origins of African grat apes and humans", PNAS, 2007, 104 (49), p. 19220-19225.

² G.Suwa, R.T. Kono, S.Katoh, B. Asfaw, Y. Beyene, "A new species of great ape from the Late Miocene epoch in Ethiopia", Nature, 2007, 448 (7156), p. 921-924

proposé par mamadomi

rééd° du 13 01 14