Tolérance

20.06.2009

"Les protestants sont plus tolérants que les catholiques"

C'est une idée datée et située. Datée du mouvement de libération des moeurs et des idées apparu après la Seconde Guerre mondiale. Et située en France, pays où les protestants sont très minoritaires (les personnes baptisées dans une Eglise protestante représentent à peine plus de 1% Les nouveaux missionnaires (lithographie de Engelmann d'après un dessin de 1686)

Les nouveaux missionnaires (lithographie de Engelmann d'après un dessin de 1686)

des Français) et hostiles à toute forme de répression. Ayant souffert de l'intolérance et des persécutions lors de la révocation de l'édit de Nantes (1685) par Louis XIV, ils ne sont pas loin de considérer qu'il est interdit d'interdire: la première université en grève, en mai 1968, fut d'ailleurs la Faculté protestante de théologie de Paris.

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Mais dans l'Irlande du Nord du pasteur Ian Paisley, le protestantisme peut virer au fanatisme anticatholique comme dans la Genève de Calvin à l'intégrisme dogmatique: l'auteur du Catéchisme fit brûler vif son adversaire Michel Servet comme l'évêque cauchon avait condamné Jeanne d'Arc au bûcher.
Le protestantisme possède donc des références de tolérance et d'intolérance. Les premières renvoient à ses origines historiques liées à l'humanisme littéraire (le libre examen de la Bible favorise la conscience critique et limite l'endoctrinement), au libéralisme économique (la Réforme est née dans des villes bourgeoises où la liberté d'entreprendre s'opposait aux monopoles et aux interdits) et au pluralisme politique (la Réforme est contemporaine de la démocratie des petits espaces, illustrée par les villes franches, les cantons suisses et les Républiques des Provinces-Unies). Ces origines libérales contrastent avec la tradition autoritaire du catholicisme, elle-même liée historiquement au centralisme pontifical, à la défense des monarchies installées et à la préférence pour une économie dirigée.

        Mais quand vient le moment de combattre l'intolérance, la confession importe peu. Dans l'Allemagne hitlérienne la proportion de collaborateurs du pouvoir et de résistants était à peu près identique chez les catholiques et les protestants: des évêques luthériens soutenaient le régime pendant que le pasteur Dietrich Bonhoeffer mourait au camp de Flossenbürg et le cardinal-archevêque de Munich ignorait les déportés de Dachau parmi lesquels se trouvait son propre évêque auxiliaire.
           Aux Etats-Unis, protestants et catholiques sont en nombre à peu près égal chez les partisans (pro choice) et les adversaires (pro life) de la liberté d'interrompre une grossesse. La véritable opposition se situe plutôt, dans ce pays, entre chrétiens de toutes confessions et athées ou agnostiques, généralement situés plus à gauche sur l'échiquier socio-politique.
           Le protestantisme français est bien différent. Contre les catholiques monarchistes, il a incarné la république laïque en compagnie des agnostiques anticléricaux: en 1879, dans le gouvernement Waddington, cinq ministres sur onze étaient protestants. Au gouvernement comme au Conseil d'Etat, les protestants (aux côtés des juifs) jouèrent un rôle majeur dans la législation et la jurisprudence relatives aux libertés publiques. De la légalisation du divorce (1884) à celle de la pilule (1967) et de l'interruption de grossesse (1975), les

personnalités protestantes (et juives) prirent une part essentielle aux réformes et, notamment, fondèrent le mouvement du planning familial. Ne sacralisant pas le mariage, elles ne diabolisèrent pas le sexe.

Le protestantisme anglais et américain connut une évolution tout autre. Pour s'opposer à la monarchie anglicane et corrompue, Cromwell créa une république aussi puritaine qu'intolérante. Les pèlerins du Mayflower exportèrent dans les colonies d'Amérique cette morale exigeante et radicale. Les Sorcières de Salem (d'Arthur Miller) et La Lettre écarlate (de Wim Wenders) ont illustré (voire caricaturé) ce protestantime socialement charitable et moralement impitoyable où le peuple laborieux condamne la recherche du plaisir. La prohibition

de l'alcool et la censure du maccarthysme furent les vendanges tardives de ces pasteurs au col dur et de leurs austères épouses. Le puritanisme et le maccarthysme nous ont aussi légué une expression: la "chasse aux sorcières".
A l'échelle mondiale, la comparaison entre catholicisme et protestantisme devient de plus en plus difficile tant les deux confessions se sont diversifiées. Sur le plan moral, le catholicisme se montre souvent rigide sur les principes (le célibat des prêtres, les divorcés remariés) et souple sur leur application (l'infraction

est tolérée tant qu'elle demeure discrète). Le protestantisme a accompagné la libération sexuelle dans les YMCA (la célèbre chanson du même nom est liée à cette permissivité) et l'a pourchassée dans les sermons des télévangélistes.

1ère YMCA à Montréal

Socialement, le catholicisme sud-américain a engendré une théologie de la libération proche du marxisme mais a béni la doctrine de la sécurité nationale des dictatures militaires. Le protestantisme

sud-africain a suscité le combat anti-apartheid de Mgr Desmond tutu, évêque anglican du Cap, ams aussi la défense de l'apartheid par des églises réformées afrikaaners. Et les combats politiques ont souvent rapproché catholiques et protestants de même sensibilité: le mouvement oecuménique est né de la lutte pour la paix en Europe (après la Première Guerre mondiale) et a été fortifié par la résistance au nazisme. Taizé est le fruit de cet effort commun.
Doctrinalement, le protestantisme libéral frôle l'incroyance mais le fondamentalisme biblique tombe dans la crédulité. Le catholicisme a intégré Marx avec la lecture matérialiste des évangiles et Freud avec leur lecture psychanalytique. Mais il a favorisé le piétisme traditionnel des foules de Lourdes et la mystique naïve des mouvements charismatiques. Ces grands écarts rendent plus actuel que jamais ce constat de Jésus-Christ: "Je ne suis pas venu apporter la paix sur cette terre mais plutôt la division" (Luc 13,51).

Odon Vallet

proposé par mamadomi
art. culture n°200