Les images

15.07.2010

"La Bible interdit les images"

Opposer l'image et l'écrit est la tentation millénaire des théologiens et des historiens des religions. L'exercice est d'autant plus curieux qu'en Mésopotamie, en Egypte comme en Chine, l'écriture est née du dessin: la plupart des graphismes du monde dérivent de pictogrammes, parfois nommés hiéroglyphes, expression conférant un

caractère sacré (hiéros) abusif aux figurines dessinées: l'écriture égyptienne est pleine de petits oiseaux dont certains représentent des dieux (le faucon Horus) et dont d'autres sont profanes (la caille note le son ou).
Si l'on veut mépriser la religion d'autrui, il peut être tentant de condamner ses images, de calomnier ses "idoles"

pour censurer son dieu, quitte à s'en prendre à des représentations assez peu religieuses. Au-dessus du village palestinien d'Abu Gosh, lieu supposé de l'apparition de Jésus à ses disciples d'Emmaüs, un fan d'Elvis Presley a construit un restaurant-musée à la gloire de son "idole", statufiée et photographiée dans de nombreuses poses. Peut-on dire que ces images engendrent un culte? Faut-il comparer Elvis à Jésus? Les posters de sportifs et de chanteurs font-ils des teenagers des idolâtres? Comment distinguer la figure religieuse de l'effigie profane?
La réponse à ces questions n'est pas simple et, dans le doute, les juifs de l'Antiquité (peut-être dès l'époque des Hébreux) ont préféré interdire tout art pictural, sacré ou profane, quitte à jeter le bon grain de chefs-d'oeuvre avec l'ivraie de la pacotille. L'homme est à l'image du Dieu unique dont on ne voit pas la face (Exode 33,20)

et il ne faut donc pas montrer la face d'un homme. Quant aux autres dieux, inexistants, leur donner une apparence serait leur prêter vie. On doit donc démolir leur visage comme Moïse brisa le veau d'or, rival des Tables de la Loi, l'"écriture de Dieu". Le seigneur "efface du livre" les adorateurs d'images, ces mauvais élèves qui préfèrent danser autour d'une statue plutôt que de bûcher leur code civil et pénal.
Véridique ou légendaire, cette histoire a un sens: un petit peuple comme Israël pensait ne pouvoir subsister que par un travail intellectuel et une défense identitaire interdisant tout rival à l'écrit et tout égal à Dieu. L'écrit est sacré et l'image est maudite: "Tu ne feras pas d'idole, ni rien qui ait la forme de ce qui se trouve au ciel là-haut, sur terre ici-bas ou dans les eaux sous la terre" (Exode 20-4). L'image est une distraction séduisante et l'écrit une instruction édifiante.

Reste à interpréter ce commandement qui semble faire de toute forme une idole, de toute image un blasphème. Le vocabulaire hébreu ne facilite pas la tâche, les deux mots pour image (tsèlèm) et idole (pèsèl) évoquant une oeuvre taillé, façonnée. On peut y inclure la sculpture mais aussi toute gravure sur pierre (bas-reliefs), voire tous les hiéroglyphes, ces écritures gravées et imagées. Cette interprétation extensive semble n'avoir jamais été parfaitement admise puisque l'Arche d'alliance et le Temple de Salomon étaient ornés de chérubins (petres célestes portant des ailes) sculptés en vois ou en pierre.
Hammat Tiberias

Durant l'époque hellénistique, l'interprétation de l'ordre divin dut encore plus libérale: on interdit les sculptures mais on autorisa largement les peintures et les mosaïques représentant des scènes bibliques ou figurant des dieux païens: le dieu solaire Hélios était ainsi présent sur une mosaïque de la synagogue de Hammat Tibériade. Ces transgressions permettaient d'intégrer l'art "païen" à la civilisation juive et de ne pas dépayser les prosélytes (païens convertis au judaïsme). Cette acculturation du judaïsme en milieu grec avait une dimension théologique et Hélios pouvait être perçu comme le symbole de l'astre suprême et du Dieu unique.
L'interdit biblique fut ultérieurement observé avec plus ou moins de rigueur selon les écoles rabbiniques. Dans la grande synagogue (moderne) de Jérusalem, des vitraux représentent des parties du corps humain (comme les mains tenant les Tables de la Loi) mais pas le corps entier ni le visage. Dans une religion qui, à la différence du christianisme, n'a pas de Dieu fait homme ni d'esprit incarné dans une chair, il importe de bien marquer la distance entre le spirituel et le corporel.

Moïse devant le Buisson ardent-Musée National/Nice

Mais le monde juif n'est pas uniquement orthodoxe. Il sait apprécier la peinture et des juifs jouent un rôle important dans l'univers de l'art, en tant qu'artistes, mécènes, collectionneurs ou galeristes. Des noms comme Chagall, Fabius, Guggenheim ou Rothschild sont inséparables de la création, de la conservation, de la restauration et des transactions relatives aux oeuvres d'art. L'interdit biblique des images sacrées a d'ailleurs pu renforcer l'intérêt pour l'art profane. C'est ainsi que les fidèles d'une religion réputée iconoclaste ont pu ouvrir tant de musées prestigieux, véritables cathédrales de l'image.

Odon Vallet

proposé par mamadomi

rééd° 18 05 09