Les vaches sacrées

18.03.2009

"Les vaches sacrées aggravent la famine en Inde"

Les vaches sacrées ne sont pas seulement indiennes. Dans l'Egypte antique, on adorait déjà le taureau Apis, symbole de fécondité honoré à Memphis, et la vache Hathor, génitrice des dieux vénérée à Dendérah. Dans de nombreuses sociétés premières, le taureau personnifie la puissance masculine et la vache la mère nourricière.
Parmi toutes les espèces animales, les bovidés sont la plus sacrée et, donc, la plus sacrifiée. Aujourd'hui encore, chez les Torajas des îles Célèbes (Indonésie), la richesse d'un défunt se mesure au nombre de boeufs tués pour ses obsèques. Ce sont parfois de véritables "hécatombes", ces sacrifices de cent boeufs déjà pratiqués par les Grecs.
L'Inde a connu aussi des sacrifices de bovidés, tel le Shûlagava, offrande d'un veau de deux ans à Rudra, la face terrible du dieu Shiva, le "maître des troupeaux" (pashupati). Mais, dans l'Inde antique, le sacrifice le plus noble était celui du cheval, animal symbolisant l'autorité royale et la victoire militaire du conquérant aryen

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sur les populations locales dépourvues de cette monture rapide. La vache, paisible ruminant, échappa à cette mort prestigieuse et servit même de moyen de paiement pour les brahmanes officiants: ceux-ci recevaient une vache en échange de leurs services et un même mot (dakshina), de la même racine que le latin dextera et le français droite, désigna la main droite (la plus habile, celle par qui se font les transactions) et la vache (l'animal le plus capable d'alimenter le commerce et de nourrir les hommes).
Honoraire rituel, la vache prit donc le chemin des sacristies et non celui des

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autels. Elle enrichit les brahmanes et devint aussi protégée par les mêmes lois que ses maîtres: il n'y eut pire crime que de tuer une vache ou un prêtre

. Le disgracieux boeuf à bosse ou zébu, qui constitue l'essentiel du cheptel indien "et tire les charrues", fut sacralisé et un taureau blanc Nandin, devint la monture du dieu Shiva, adorée par ses dévots.
La vache est plutôt vénérée en tant que mammifère produisant le lait, le petit-lait et le ghee ou beurre clarifié qui sert de combustible au feu sacré comme la cire du cierge des églises (mais le ghee noircissant les murs des temples, on utilise parfois des combustibles de synthèse). Et puisque, dans la mythologie indienne, le monde est issu du barattage de la mer de lait par l'action antagoniste des dieux et des démons, les produits lactés sont à l'origine de toute vie.
Il n'est pourtant pas sûr que la socialisation de ma vache apporte un bénéfice alimentaire: les vaches indiennes ne produisent guère que deux ou trois litres de lait par jour, quinze fois moins que les vaches israéliennes, recordwomen du monde sans pour autant être sacrées. Elles rendent forcément moins en lait que ce qu'elles broutent en herbe et comme il est, en Inde, interdit de consommer leur viande, leur apport protéinique est relativement faible.
Mais il n'est pas pour autant prouvé qu'elles aient été cause de famine. Car les vaches produisent aussi des bouses qui, séchées au soleil, alimentent le feu et, mêlées à de la paille, servent de pisé. Chaque ferme indienne a ainsi son tas de bouse

qui tient lieu de stère de bois et ralentit le déboisement, plaie ancestrale de l'Inde surpeuplée. Sans ces déjections, il n'y aurait plus un arbre en ce pays déjà dévasté par l'érosion. Ecocarburant et engrais naturel, la bouse est un motif rationnel de la sacralisation de la vache.
Reste le dernier usage bienfaisant de la vache: son urine, très utilisée par la médecine ayurvédique pour ses nombreuses vertus prouvées ou supposées, notamment les propriétés vasoconstrictrices de l'urée, bien connues également de la médecine occidentale. Mais la miction humaine produit la même pharmacopée et Moraji Desai, Premier ministre de l'Inde (1977) et brahmane rigoriste, buvait quotidiennement un verre de sa propre urine, élixir identique à celui des vénérables quadrupèdes.

La sacralisation des bovidés n'est pas générale et la consommation de viande de buffle est largement tolérée. Quant aux intouchables et hors-castes, n'étant soumis à aucune loi religieuse, l'interdit de la vache ne les concerne pas: les "mangeurs de boeuf", absolument impurs, peuvent absorber ce qu'ils veulent mais, en contreparie, ne partagent rien avec les brahmanes, même pas l'eau d'un puits.
On mesure l'hypocrisie du système des castes: il est impur de travailler le cuir mais pas forcément de le porter. Le cordonnier est donc paria mais le port de chaussures de cuir est admis, surtout dans les régions touchées par l'influence musulmane. Et si l'on comprend que les jaïns, refusant tout meurtre d'animaux, ne possèdent pas d'objets en cuir, il est curieux de voir ceux-ci prohibés dans les temples du sikhisme, religion qui ne sacralise pas les vaches et ne pratique pas la non-violence, ses adeptes portant un poignard au côté.
Les vaches sacrées peuvent ruminer arguments

économiques et théologiques.
A défaut d'affamer l'Inde, elles occupent ses rues et ont sans doute inspiré Gandhi dans ses célèbres sit-in où les manifestants se couchaient à terre devant la police anglaise. Les paisibles ruminants ont bien servi la cause indienne.

Odon Vallet

proposé par mamadomi