La Chine de Confucius

15.12.2008

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Pour bien comprendre qui était Confucius il faut d'abord comprendre son rôle dans la lecture de l'Histoire de la Chine.
Pour la plupart des Occidentaux, cette histoire est méconnue, je vais donc tâcher d'en aborder un minimum utile à la compréhension du Confucianisme, son fondement et son importance. Bien sûr en essayant par ailleurs de ne pas trop entrer dans les détails...et en procédant par coupes franches que les historiens voudront bien me pardonner...

Du peu qu'on en sache, la vie de Confucius se caractérise par l'absence du dramatique: ni apothéose, ni martyre. Il naquit dans des circonstances modestes en 551 av J.-C en Pays de Lu.
On lui prête d'avoir nourri de grandes ambitions politques, dont la légende prétend à tort semble-t-il qu'il parvint à

les réaliser. La plupart de ses disciples réussirent très vite à s'imposer. Il resta lui-même, théoricien et enseignant.
Mort en 479 av J.-C. à l'âge de 72ans dit-on, il vécut et fut engagé dans la "Chine des Printemps et des Automnes", contemporaine de la Grèce des présocratiques et annonciatrices des Royaumes Combattants des IVè et IIè siècles av J.-C.
L'image courante de Confucius et celle d'un moralisateur prodigant ses conseils aux souverains. Il faut toutefois comprendre que ce qu'il tentait de faire était de poser quelques principes dans un monde en chaos.
Au commencement était l'ordre.
C'est là qu'il nous faut remonter, aux temps des Sages Rois de la mythologie: Yao, Shun et Yu, auxquels Confucius rend hommage. Ce sont les pères fondateurs de la culture chinoise et d'une

certaine forme d'ordre politique. Confucius se réfère à Yao et Shun d'abord comme exemples de souverains humbles et désintéressés, si peu avides de pouvoir qu'ils étaient prêts à le céder à quiconque leur paraissait supérieur. Quant à Yu, il aurait institué le principe de la succession héréditaire en fondant la première dynastie de l'histoire chinoise, encore semi-légendaire, celle des Kia. C'est lui également qui aurait pour la première fois asséché les terres et permis ainsi le développement de l'agriculture.
Puis viennent les fondateurs des dynasties "historiques". D'abord, Cheng Tang, fondateur des Shang (ou Yin) dont les descendants, du temps de Confucius, s'étaient établis au pays de Song et y perpétuaient les traditions de la dynastie déchue.
C'est surtout aux fondateurs de la dynastie suivante, celle des Zhou (1121-256 av. J.-C.), que Confucius se réfère comme

aux souverains d'un gouvernement idéal: le roi Wen, ancêtre de la dynastie et d'une tradition de civilisation et de culture raffinées; et le roi Wu, son fils, qui, en conquérant le nord de la Chine, détrôna le dernier souverain des Shang-Yin. Cette prise du pouvoir par la force, à opposer à la cession du trône (rang) par Yao et Shun est à l'origine de la fameuse théorie du Mandat Céleste qui proposait une nouvelle interprétation de l'histoire antique.
Les dynasties Xia et Shang-Yin avaient connu à leur début d'excellents souverains, véritables "Fils du Ciel", mais avaient fini par tomber dans la tyrannie. Aussi était-il légitime de renverser la dynastie devenue indigne de son "Mandat" et d'en établir une nouvelle, conforme au Décret Céleste.
En fait, c'est au frère cadet du roi Wu, le duc Dan de Zhou, que Confucius voue la plus grande admiration et attribue

la naissance de la lignée du pays de Lu. Le duc Dan de Zhou aurait été l'instaurateur de la structure féodale en établissant un système de succession clanique selon lequel l'héritage passait au fils aîné de l'épouse principale, les fils plus jeunes ou issus de concubines devenant chefs de clans annexes. La structure politique se doublait ainsi d'une structure familiale, les ducs vassaux du roi Zhou étant en même temps chefs de branches cadettes de la famille royale. Ce système devait graver pour longtemps dans les esprits la conception de l'état comme une grande famille.
La décadence des Zhou commença deux siècles avant la naissance de Confucius, lorsqu'une coalition de vassaux rebelles et de tribus barbares les contraignit à déplacer leur capitale vers l'Est. Dès lors l'autorité des rois Zhou ne cessa de diminuer au profit des vassaux les plus puissants.
Dans cette Chine des pays vassaux, dite des Printemps et des

Automnes, on peut distinguer deux groupes:
- les petits états du centre, proches du berceau de la culture chinoise, tels Wei et Lu, patrie de Confucius, tendent à chanter la paix et les raffinements de la civilisation,
- tandis que les grands Etats périphériques, en lutte constante avec les tribus Barbares, se forment à la guerre et prônent une discipline militaire dans le gouvernement: l'état de Qi, frère ennemi de celui de Lu, l'état de Qin destiné à devenir le fondateur du premier empire chinois.
Parallèle à la décadence du pouvoir central, se développe un cynisme politique faisant fi de toute crainte religieuse et de tout sens éthique. L'évolution interne à chaque pays mime la dégradation de la structure féodale: de même que les vassaux tendent à usurper le pouvoir royal, les grandes familles, dans nombre de pays vassaux, s'emparent de l'exercice du pouvoir

ducal.
C'est ainsi qu'à Lu, pendant le siècle qui précède la naissance de Confucius, la réalité du pouvoir tombe progressivement aux mains de trois familles, descendant de trois fils du duc Huan qui avait régné de 711 à 694 av J.-C.: Meng, Shu et surtout Ji, dont les chefs se succèdent au poste de Premier ministre. 10ans avant la naissance de Confucius, les Trois Familles s'arrogent les revenus et les troupes du duc de Lu, ne lui laissant guère que ses prérogatives rituelles.
Confucius a 15 ans lorsque les Ji s'emparent de la quasi-totalité du pouvoir, aux dépens du duc et des deux autres familles. 20ans plus tard, le duc Zhao tente de réagir en essayant de tuer le chef des Ji, mais sans y réussir; aussi doit-il, suivi d'une partie de la Cour, se réfugier à Qi où il meurt en exil. En même temps, le processus d'usurpation descend plus bas dans la hiérarchie

puisque les grands ministres doivent à leur tour faire face aux ambitions de leurs propres intendants. Il n'est pas rare que le gouverneur d'une ville ou d'une citadelle, frontalière en particulier, se déclare insurgé.
Confucius a près de 50 ans lorsque Yang Hu intendant général du clan Ji, se retourne contre son chef Ji Huanzi, l'emprisonne et le contraint à la soumission. Mais sa tentative de prendre le pouvoir échoue, et Ji Kangzi peut succéder à son père comme Premier ministre du duc Ai.
C'est dans cette fragmentation, ce bouleversement politique qu'il faut replacer les principales préoccupations de Confucius et en particulier, son insistance sur la perte du Mandat Céleste, la perte de la "Voie".
La Voie est une notion que l'on trouve fréquemment dans les

textes anciens et que les lecteurs occidentaux connaissent bien sous l'aspect qu'elle revêt dans le taoïsme. Le terme comporte le sens littéral de route, chemin et, comme en français, le sens figuré de méthode, principe. Il faut cependant distinguer la Voie des taoïstes de celle des confucéens. Pour les premiers, la Voie est, en très bref, la grande communion qui régnait à l'Origine entre les Etres et les choses, et qu'il s'agit de retrouver. Dans les Entretiens, la Voie désigne plus spécifiquement la "Voie de Wen et Wu". Elle est à la source de l'enseignement de Confucius. Il lui paraît aussi nécessaire de passer par la Voie pour retrouver un équilibre politique viable, que de passer par la porte pour sortir d'une maison. Aussi se sent-il chargé d'une mission essentielle, celle d'éveiller le monde comme un gong et de lui faire retrouver la Voie perdue. Cette mission lui est confiée par le Ciel lui-même, cette autorité impersonnelle mais omniprésente

qui règle le cours des choses et la vie des hommes et qui le protège contre toute crainte, y compris celle de la mort. Aussi le Ciel confucéen, loin de correspondre à la définition qui en est donnée en Occident, n'est-il le garant que de la bonne marche du dao (la Voie).
Il est dit que Confucius ne devint un prédicateur que faute d'avoir pu s'engager dans la vie politique. La tradition veut qu'il ait exercé la fonction de ministre de la Justice à Lu, mais rien ne

permet paraît-il de supposer une position aussi élevée, Confucius lui-même se contentant de dire: "J'ai été de la suite des grands ministres". Déçu par Lu, il résolut à près de 60ans d'aller "tenter sa chance" ailleurs, accompagné de quelques disciples. Son périple, qui dura plus de 10 ans le mena de pays en pays: Qi, Wei, Song, Chen, Cai.

Partout il rencontra le même insuccès dit-on, et nombreux furent

ses moments de découragement.
C'est à près de 70 ans qu'il revint à Lu
et se consacra à l'enseignement jusqu'à sa mort.

par mamadomi et Anne Chang