Bonzo

08.11.2008

Idée fausse du jour:

Les bonzes sont des prêtres bouddhistes :(

C'est en théorie un double contresens: les bonzes ne sont pas spécifiquement bouddhistes et les bouddhistes n'ont pas de prêtres. Le mot "bonze", apparu au XVIè siècle, est dérivé du portugais bonzo, lui-même emprunté au japonais bozu désignant un religieux. Or, les Japonais pratiquent souvent conjointement le bouddhisme, religion sans prêtres, et le shintoïsme, religion avec prêtres. L'ambiguïté du mot bozu n'a pas été perçue par les Occidentaux qui, à l'époque, ignoraient tout de la doctrine du Bouddha. Et les Portugais, catholiques, ont considéré que le bonzo était l'équivalent du padre (père), mot portugais qui désigne le prêtre (un jeune prêtre a pourtant l'âge des fils de ses paroissiens), lequel prêtre semble d'ailleurs condamné à la vieillesse par son nom qui dérive du grec presbuteros (ancien).
Les langues éprouvent donc de grandes difficultés à exprimer la différence entre un moine qui prie et un prêtre qui sacrifie. Quand le judaïsme souffrit en 70 après J.-C. de la destruction du Temple de Jérusalem, lieu unique des sacrifices animaux, il perdit aussi ses prêtres (cohanim), remplacés par les rabbins, "maîtres" de prière. Et quand la Réforme protestante décida que l'eucharistie était non pas un sacrifice de chair et de sang mais un symbole de pain et de vin, elle supprima les prêtres au profit des pasteurs.
Ama-térasou-oho kami.
d'apr un dessin japonais

A l'inverse, en Asie de l'Est, le shintoïsme japonais et le taoïsme chinois ont encore des prêtres offrant des sacrifices, bien que ceux-ci soient souvent non sanglants et consistent en des offrandes de riz guère différentes des dons de nourriture qu'apportent les fidèles aux moines bouddhistes. De même, en Inde, les brahmanes font aujourd'hui beaucoup plus d'offrandes végétales que de sacrifices animaux tout en étant considérés comme des prêtres.
Le Bouddha historique joua d'ailleurs un rôle essentiel dans cette évolution des religions asiatiques lorsqu'il décida de privilégier le sacrifice intérieur (le renoncement et l'ascèse) et de refuser les sacrifices animaux. En pratique, la distinction entre religion avec prêtres et religion sans prêtres n'est donc plus aussi fondamentale que dans

l'Antiquité et l'ambiguïté du mot "bonze" ne constitue plus une erreur absolue. De même, dans le christianisme on éprouve parfois des difficultés à isoler les fonctions sacerdotales des missions pastorales ou contemplatives: on parle souvent des prêtres (et non pas des pasteurs) anglicans et les monastères catholiques regroupent des moines prêtres et d'autres non-prêtres.
En Occident, le mot "bonze" a connu un dramatique succès avec le suicide par le feu des bonzes vietnamiens protestant, en 1963; contre la politique antibouddhiste du gouvernement Diem: si un moine se transforme en victime immolée, il devient, comme Jésus-Christ, le prêtre de son propre sacrifice. La mort sous la torture de nombreux lamas tibétains fait aussi de leur martyre un sacrifice sanglant qui peut revêtir une dimension sacerdotale.

Le mot "bonzesse" (un peu ridicule à cause de sa ressemblance avec gonzesse) est parfois utilisé et Voltaire écrivait, dans son Essai sur les moeurs, que "les Chinois et les Japonais seuls ont quelques bonzesses". Il se trompait d'ailleurs car le bouddhisme tibétain possède aussi ses nonnes (terme plus convenable). Même si les femmes sont très minoritaires dans le clergé bouddhique, leur nombre tend à augmenter (notamment au Vietnam et à Taïwan) sous l'influence du mouvement féministe mondial.

Bonzes et bonzesses, ou moines et moniales, sont moins des prêtres que des religieux qui font du bouddhisme la religion la plus "cléricale" au mani

monde. En 1950, le bouddhisme tibétain comptait environ un demi-million de moines, soit 30% de la population masculine: il y avait plus de moine au Tibet que de catholiques dans le monde entier! Et le monastère de Drepung (près de Lhassa) abritait 10 000 moines, cinquante fois plus que l'abbaye de Cluny à son apogée.
Aujourd'hui encore, le sangha (communauté) birman compte 300 000 moines et 2000 d'entre eux vivent dans le même monastère, à Mandalay, où, en rangs serrés, ils vont prendre leur déjeuner à onze heures, dans une parfaite "file indienne". Au sein des masses asiatiques, vivent des foules monastiques qui pratiquent la dissolution du moi dans la vie collective.

par Odon Vallet
proposé par mamadomi