le sexe expliqué aux nuls

01.09.2010

Sexe: le sexe expliqué aux nuls*

Il y a des filles XX et des femmes XY

La règle est claire:

une femme possède une paire de chromosomes sexuels XX et un homme, une paire XY. Pourtant, il existe des hommes XX et des femmes XY! Cette anomalie chromosomique assez rare (un cas sur 20 000 naissances pour les hommes, et un sur 10 000 pour les femmes), et qui conduit à la stérilité, est due, la plupart du temps, au gène "SRY", pour Sex Determining Region Y. Celui -ci code en effet pour une protéine induisant la formation de testicules, qui sécrètent la testostérone responsable de la formation des caractères masculins. Or, SRY se trouve habituellement sur le chromosome Y, mais peut accidentellement apparaître sur le chromosome X ou disparaître sur le chromosome Y. En l'absence de SRY, les gènes du chromosome X s'expriment et conduisent à une différenciation sexuelle féminine.

M.K. Scie & vie 08.2010

Donc chez les mammifères c'est simple,

tous les individus dérogeant à cette règle sont généralement stériles et souffrent de pathologies. Tous? Pas exactement. Car quelques rongeurs font figure d'exception. Frédéric Veyrunes, de l'Institut des sciences de l'évolution de Montpellier (CNRS), vient de démontrer que les femelles de la souris naine africaine (◄Mus minutoides) possèdent des chromosomes XY et restent néanmoins fertiles. En +, loin d'être de rares as particuliers, elles représentent les ¾, voire la totalité, des populations étudiées! Avec un lemming et une souris d'Amérique du Sud, Mus minutoides est seulement le troisième cas de déterminisme "aberrant" de ce type. Mais ce rongeur de 4cm, répandu dans les savanes de l'Afrique australe, présente l'immense avantage d'être proche de la souris domestique, star des laboratoires et principal modèle de mammifère utilisé en biologie. Si, grâce à elle, on parvenait à mieux comprendre l'identité des gènes impliqués dans le déterminisme sexuel et leur mode d'action, on pourrait plus facilement extrapoler les résultats à l'homme. On sait qu'au stade de l'embryon, un mammifère est d'abord femelle, et ne devient mâle que s'il a les gènes appropriés. Les femelles XY Mus minutoides comporteraient donc un gène, défectueux ou absent, qui les a empêchées de se masculiniser. F. Veyrunes l'a déjà localisé sur le chromosome X, dont deux morphologies différentes existent chez la souris lilliputienne, mais doit encore l'identifier. En attendant, le chercheur bute sur une véritable énigme. Lorsqu'une femelle XY et un mâle XY s'accouplent, ils devraient théoriquement donner naissance à d'autres XY (mâles et, ici, femelles), à des YY (non viables) et des filles XX. Or, certaines populations sont composées de femelles uniquement XY. Où sont donc passées les femelles "normales" XX de Mus minutoides?

sexe gonadique, région sry et azf

Certains animaux, eux, changent de sexe au cours de leur vie,

Oui je sais ça fait quelques envieux du coup…

Les poissons, tout comme certains reptiles ou amphibiens, changent de sexe assez facilement au cours de leur vie. Le ◄tilapia (- oui ça se mange accessoirement) d'origine africaine, peut ainsi naître femelle, puis devenir mâle si la température se révèle trop élevée durant sa croissance. Pour ▼Anthias squamipinnis, qui habite les coraux, c'est cette fois le groupe qui induit le changement: si un mâle meurt, la plus grande femelle remplace le manquant!

R.B. Scie & vie 08.2010

Des volontaires, les filles?!!!

Ah et puis tant qu'on y est… si on se passait de mâles?!!!

Les aquariums américains seraient-ils propices aux immaculées conceptions? En 2001, une femelle requin-marteau -Sphyrna tiburo►) met bas dans un zoo du Nebraska, provoquant la stupeur: elle n'a pas croisé de mâle depuis trois ans! En dépit de tests ADN confirmant l'absence de chromosomes paternels chez la progéniture, les scientifiques refusent néanmoins d'y croire. Mais en 2007, nouvelle "naissance virginale", avec une femelle requin bordé (▼Carcharhinus limbatus) de Virginie. Et, en début d'année, Demian Chapman, de l'université Stony-Brook à New York, révèle qu'une femelle requin-chabot - Chiloscylium plagiosum▼),

isolée dans un bassin du Michigan, a donné le jour à deux petits qui ont survécu au moins cinq ans! A chaque fois, le scénario est le même: la mère a engendré seule sa descendance, faisant fi de la reproduction sexuée que l'on croyait incontournable. En fait, un ovule non fécondé s'est divisé spontanément pour former un embryon. Ce mécanisme appelé parthénogenèse, courant chez certains insectes ou reptiles, est rarissime chez les grands vertébrés. Il ne produit au final que des filles, sortes de clones héritant de la moitié du génome de leur mère. Les autres espèces de requins en feraient-elles autant si les mâles venaient à manquer? D. Chapman le suppose. Des armées de vierges pourraient ainsi repeupler les océans vidés par la surpêche…

K. A. Feldheim

*veuillez bien m'excuser de vous avoir supposés "nuls" pour le clin d'oeil

proposé par mamadomi