Cyclique ou linéaire?

11.02.2009

Le temps est cyclique dans la pensée indienne,
linéaire dans la pensée judéo-chrétienne. (?)

Faites réagir ensemble deux idées à moitié justes et vous obtiendrez trois quarts d'idée fausse. Pour éviter ces simplifications abusives, il nous faut reformuler ainsi cette affirmation: "Le temps est un cycle ou une spirale dans la pensée indienne, une suite d'avancées et de reculs dans la pensée judéo-chrétienne."
Le temps dit cyclique (un adjectif grec qui correspond mal aux spéculations indiennes) est connu dans de nombreuses civilisations fondées également sur le temps "linéaire". Les deux notions peuvent donc coexister comme dans la Grèce antique, patrie de l'orphisme et de son "éternel retour" (de vies successives) mais aussi de l'histoire et de sa progression inexorable. L'histoire ne se répète jamais, dit-on, même si une révolution est, littéralement, un mouvement circulaire comportant une phase de réaction politique et de restauration du passé. De Louis XVI à Louis XVIII, la Révolution française illustre une forme de temps cyclique qui n'a pourtant rien d'indien.
L'observation de la révolution des planètes est à l'origine du temps cyclique en Grèce, en Iran et en Inde sans qu'on sache s'il s'agit d'influences réciproques ou de réflexions autonomes. En Inde, ce cycle est un yuga ou yoga, un 'lien" (entre un temps et un autre). Depuis l'âge d'or primitif, quatre yuga se sont succédé, l'homme perdant à chaque changement d'ère un quart de sa vertu. Après l'âge d'argent et de cuivre, nous sortons de l'âge de fer, mauvais, "noir" (kali yuga) et il faudra un cataclysme majeur pour qu'on renoue avec les temps heureux et que le cercle vicieux des temps

mauvais retrouve sa vertu. A quel moment peut-on dire qu'il s'est produit -nous voilà aujourd'hui entrant dans l'âge d'or?
         La pensée iranienne connaissait un schéma assez voisin (en quatre ou sept âges) qui influença le judaïsme (notamment la secte des esséniens et le christianisme primitif). Le retour du Messie à la fin des temps (ou du Medhi dans le chiisme iranien) baigne dans cette ambiance apocalyptique qui n'est pas plus spécifiquement indienne que judéo-chrétienne.
          En pleine "apocalypse" de la guerre de 1914-1918, le philosophe allemand Oswald Spengler voulut opposer au mythe du progrès le cycle de l'histoire basé sur les quatre saisons, la nôtre étant l'hiver. Cette approche mécaniste des grandes civilisations n'est guère convaincante mais elle a au moins le mérite de montrer que l'Inde, l'Antiquité gréco-romaine, le Proche-Orient sémitique et l'Europe occidentale connaissent des évolutions souvent comparables. Leurs conceptions du temps ne sont ni identiques ni incompatibles.
          On dit parfois que l'Inde n'a pas d'histoire parce qu'elle manque de repères chronologiques, en l'absence d'écritures antérieures au IIè siècle avant J.-C. (contrairement au Proche-Orient sémitique) et d'un royaume unifié (contrairement à la Chine) dont les monarques auraient rythmé la vie du pays par les dates de leur règne (comme les pharaons égyptiens). Mais cette relative indifférence à la chronologie ne signifie pas que l'Inde soit restée étrangère aux évolutions du monde ni que les événements n'y soient une éternelle répétition: il y a un avant et un après Bouddha, une ère bouddhique comme une ère chrétienne.
roue du dharma

Le cycle complexe des yuga de durée décroissante formant les âges du monde ne doit pas être confondu avec la spirale ascendante ou descendante des réincarnations hindouistes ou des renaissances bouddhiques: la prochaine existence de chaque individu sera meilleure ou moins bonne que la présente, presque jamais identique (sauf si le bon et le mauvais karma s'équilibrent parfaitement). La "ronde" des réincarnations est, comme un 'cycle" d'études, le moyen de progresser (ou d'échouer). Et la roue de la loi (Dharma) gouverne la morale comme les roues du char (du bon monarque, le chakravartin, "celui qui fait tourner la Roue") commande le pays. Mais la roue ne fleurs fleur anime fleur anime 94 gif

tourne en rond que pour avancer.
Dans la Bible, l'équivalent de la roue du Dharma c'est le "bras du Seigneur". Celui-ci étend le bras pour intervenir dans l'histoire d'Israël, en le faisant sortir d'Egypte (Deutéronome 4,34). Il "déploie la force de son bras" (Luc 1,51) pour élever les humbles et abaisser les puissants. Cette intervention est brutale et imprévisible: l'Histoire ne s'écrit pas en lignes droites. Elle comporte de nombreux revirements (Loth regarde Sodome derrière lui, le peuple saint redevient idolâtre, etc.). La victoire du péché est un retour en arrière comme celle des pulsions une régression infantile.
L'homme écrit d'ailleurs l'histoire avec l'émouvante maladresse d'un dessin d'enfant: sa plume tremblante ignore le cercle et la droite. La Bible retrace cette permanente hésitation qui, selon l'Ecclésiaste (chap.3), découpe l'Histoire en deux temps: "Il ya un temps pour aimer et un temps pour haïr, un temps de guerre et un temps de paix..." L'inconstance a sa logique, la versatilité sa géométrie. Et cela durera jusqu'à la fin des temps en ce bas monde. Seul le paradis céleste ignore les temps agités. La Bible (et le Coran) en fait une répétition du paradis terrestre, un retour à l'âge d'or primitif, preuve que le temps biblique peut être cyclique.

par Odon Vallet

proposé par mamadomi