Au commencement était l'ordre

09.12.2008

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Confucius naquit il y a plus de deux mille cinq cents ans à Qufu, dans la péninsule du Shandong, à l'est de la Chine. Aujourd'hui, à Qufu, des arbres séculaires se dressent, hauts et réguliers, symboles d'équilibre et de continuité.

Et pourtant, quelle figure fut jamais plus controversée, déformée, utilisée, battue en brèche, mais toujours renaissante?

L'esprit des Entretiens de Confucius a souvent été faussé à coups de citations hâtives et mal comprises. Il est vrai que leur forme, suite d'aphorismes souvent isolés de leur contexte original, ne s'y prête que trop. En particulier, ils se lisent volontiers à la lumière d'un confucianisme dogmatique, triomphant, bien ultérieur à Confucius lui-même (comme c'est le cas de nombre de courants philosophiques et religions), puisqu'il ne devint doctrine officielle, orthodoxie d'Etat mise au service de la stabilité dynastique, que 4 siècles après la mort du grand Maître. C'est sous ce jour qu'il fut introduit pour la première fois en Europe aux XVIIè et XVIIIè siècles par les jésuites, qui latinisèrent le nom chinois Kongzi ou Kongfuzi (littéralement: Maître Kong) en Confucius.

"A chaque époque son Confucius." Comme toutes les grandes pensées, celle de Confucius a été utilisée et remaniée selon les besoins du moment. Et le Confucius des Entretiens est, dans la limite des textes qui nous sont connus, sinon le plus authentique, du moins le plus ancien en date. Bien des passages attestent qu'il s'agit d'une compilation effectuée longtemps après la mort du Maître, non tant par ses disciples directs que par leurs propres disciples ou arrière-disciples. Il semble d'autant plus impossible d'en établir la date de composition avec certitude que les vingt livres de la version actuelle sont d'époques et de sources extrêmement diverses. Certains des derniers "livres" étant manifestement de composition tardive et même d'inspiration hostile à Confucius. Par ailleurs, il existait déjà sous les Han trois versions différentes et concurrentes du texte.

Confucius est le Sage, le Prophète, voire le Saint, dans la légende et l'orthodoxie officielle, mais d'abord un homme, dont nous connaissons le goût pour la musique les moments de désespoir ou d'exaspération et même l'humour, forme adoucie de l'ironie socratique. La légende, dont Mencius (IVè siècle av J.-C. ) fut le principal initiateur, lui attribue des caractéristiques exceptionnelles, une vie de gloire et de pouvoir, un nombre exagéré de disciples. Il apparaît avant tout comme un éducateur, entouré d'un petit nombre de disciples fidèles. "L'école confucéenne" dut débuter comme un groupe d'amis qui aimaient à débattre ensemble des questions de leur temps, la plupart d'entre eux étant activement engagés dans la vie politique de leur pays. Pour beaucoup c'est l'un des dix maîtres primordiaux à l'égal de Mahomet ou de Zoroastre...

Dans les Entretiens, ce sont ces disciples qui, par la diversité de leurs personnalités de leurs préoccupations et de leurs origines sociales, donnent vie et fraîcheur au dialogue. Plus tards ces disciples, comme c'est souvent le cas après la mort de tous les grands maîtres et orateurs, se sont disputé la prérogative de détenir la doctrine authentique...
soupir...

par mamadomi et Anne Cheng